經過某超級市場，偶然間在貨架上看見了一罐奇特的飲品，矮罐上是香港懷舊的海報設計款式，然後寫著耐人尋味的口味和名稱，就連其釀造地，也是一個特別的地方。乍看之下，就像是一款用來整蠱的汽水。只是有幸聽過這矮罐背後的故事，才知道一罐罐新奇的飲品，並不是一時興起的惡搞，而是一道嚴謹有序的製作。研發、生產、設計、宣傳，由零開始一步步完成整道工序的，是中學已相識的Adrian、Edward和Benjamin。三人在去年5月成立自家品牌「閣樓釀造」，在觀塘某處的閣樓中，釀造出驚喜。
工程師裸辭 開廠做汽水
二話不說便買了幾罐閣樓出產的精品回家，一路上，突然記起年初聽來的「閣樓釀造」的故事。在「閣樓釀造」之前的是間名為「Hong Kong Cannery」的罐裝汽水代工生產廠，由Adrian和Edward兩人於2021年初創立，在香港手工啤酒大行其道的環境下，專做啤酒以外的飲品。如此偏鋒的做法，除了是想試試看，這一塊當時在香港似乎還未存在的市場是否可行，也是兩人創業的初衷。「不想維持現狀，做些人人都一樣的事情。」Adrian本是地鐵工程師，不甘於這份平凡穩定，在透過從工程師轉職做啤酒廠的Edward接觸到這一行後，便一起討論起這門生意。在對市場的研究和計算後，兩人毅然打破平凡，裸辭創業。
開公司的第一件事，當然就要找個總部。兩人花了差不多兩個月的時間，才在觀塘找到了一處心儀的工場，而這裡，也將成為他們日後自家品牌的標誌地。有了工場，再來就是機器。因應場地、樓底限制和廠商一起設計的機器送抵後，卻因疫情而影響到安裝人員的安排。不想耽誤進度，同是工程出身的兩人就自己動手，學習組裝、焊接、駁電線，一手一腳砌出自家的生產線，「還好能夠運作。」2021年9月，「Hong Kong Cannery」正式生產了第一罐產品。最初代工生產的商業模式雖然比較被動，但也因為全港幾乎只有這一家專門生產手工啤酒以外的罐裝飲品廠，令他們很快就找到不同類型的客戶，嘗試各種市面上沒有的新產品，例如檸檬咖啡、菠蘿咖啡。短短幾個月就已經生產了4、50款飲品。
不願放棄而放手一搏賣自家汽水
回到家後，把買來的汽水放進雪櫃。草本湯力水、麻辣薑汽水、有汽香水檸檬鐵觀音……了解閣樓故事的人才知道，這些都是絕處開出的花。當時汽水廠順利運作，生意也似乎上了軌道，卻碰上了第五波疫情。在飲食業嚴重受創下，代工的訂單也瞬間減少，汽水廠甚至試過整個月都沒有運作，別說收入，連繳付租金都成問題。捉襟見肘，徘徊在放棄邊緣的Adrian和Edward，最終決定放手一搏，徹底改變被動的代工模式，推出自己的品牌。2022年3月，兩人找來了同樣是中學同學，從事設計行業的Benjamin幫忙設計品牌。剛開始只是幫忙設計的Benjamin笑說自己就像是「上了賊船」，從只插手設計到一起討論公司方向，到最後成為合作夥伴。就此，三位摯友在觀塘的某處閣樓中，釀造起夢想。
將買來的汽水悉數放到雪櫃後，挑了一罐出來，罐上那香港老舊的海報設計細看下，還有龍飛鳳舞的圖案；耐人尋味的口味上題寫「閣樓釀造」。「閣樓釀造其實沒有很多延伸的意思，就是我們在閣樓釀造飲品。」三人在決定品牌名時並沒有花太多的時間，反而剛開始構思時就直接採用了「閣樓釀造」的提議。緊接著便是口味的研發和產品包裝的設計，雖然在代工時也會參與研發，但研究新口味的過程仍需不少心神和時間，三人更是嚐盡甜酸苦辣。譬如有人笑說市面上的麻辣薑汽水不夠辣，然而當初三人試過加入辣椒，結果就是「辣到飛天」，難以入口。又如剛開始嘗試用龍膽草代替奎寧做湯力水時，因為還不知如何拿捏份量，結果變得超級苦。再或者，一些飲品適合直接入口，但「打氣」後卻完全變味，需要重頭再做。
反覆的實驗來到了2022年5月，「閣樓釀造」推出第一款產品，草本湯力水。後來更是陸續推出了各種不同口味的新奇汽水。「比起大廠，我們每一批成品的數量並不多，但也因此靈活了不少，有更多的調節和探索空間。大品牌要出一款新產品，可能需要半年到一年，我們一個月就可以。」Edward隨手拿起一罐汽水開了個玩笑，「發覺沒人喜歡的產品就下架，換上新的產品，當作從來沒發生過，哈哈。」身旁的Adrian和Benjamin也跟著笑起來。三人看似平淡的自嘲下，其實每款產品都是他們拼盡全力的結果。還記得剛開始時，三個大男孩各自背著成品，跑遍各區，拍遍每家店舖的門，沒日沒夜地向店舖介紹自己的產品。所遇到的有融洽的談聊，也有冷漠與白眼。
不靠「港產」噱頭，堅信有麝自然香
用手敲了敲罐身，拉開眼前這罐閣樓釀造的精品，隨之而來的氣泡聲讓人身心舒暢，更想飲一啖這苦盡甘來的味道。不到一年，「閣樓釀造」就推出了十幾款產品，三人曾一度擔心客人只「貪新鮮」，而不少如今也已成為常客。全副心思研究不同香料、食材調味，認為產品好就有人賞識的三人，也腳踏實地為品牌累積了不少口碑。這就是一段發生在閣樓，歷經跌撞起伏，在進退間掙扎的香港製造的故事。
「咳，我們不希望香港製造停留在一個噱頭的角度。」三人深知香港製造並不比其他地方差，更知道要做好香港製造，不能只靠生產這一環。從原材料、到運輸、到買賣方等，都是香港製造中的一道道工序，只有協調得好，才能順利地運作。為此他們也盡量選用港產的原材料，例如用本地出產的香水檸檬。當然也試過找其他於香港種植的材料，奈何定價高不說，不穩定的供應對於他們這種想打進大眾市場的產品來說更是致命。可他們仍會盡量幫襯這些材料，更重要的是追求更好的產品質素，讓閣樓的出產不靠港產的標籤也能傳遍大街小巷。
回想與Adrian、Edward和Benjamin三人的暢談，竟不知不覺喝完了手裡的那罐草本湯力水。這款能讓咖啡、酒精進一步昇華的飲品，單獨喝起也有它獨特的風味。在等待下一波「港產」的熱潮到來前，也許，追求自身的穩定與極致才是該做的事。至少，在觀塘某處的一個閣樓裡，有三個人正釀造著它。
Text：Vincent
Photo：Jonas Chan