「鞋字半邊難，也有半邊佳」，電影《歲月神偷》中的羅記皮鞋，在變幻的環境中，一步難、一步佳地走過。現實中，也有一位鞋匠，經歷過高低跌宕，難也一步，佳也一步，不知不覺就走過了半個世紀。他就是麗風鞋業公司的老闆、手造鞋工匠葉靜。二十幾歲就投身造鞋業的他，見證了造鞋業和時代的改變。
一路走來，就算整個工廠被火災波及而化為灰燼、就算因經營壓力要關閉大陸過萬呎的鞋廠、就算在沙士時被賒數拖垮；每一次的絕境，都沒能停下葉師傅的腳步。直到如今，年過七旬的他仍在用一雙巧手，為腳患人士度身訂造舒適的鞋款。「自己一生都在造鞋。」這句話從葉師傅口中說出來一點都不誇張。
半世紀的鞋匠之旅
訪問當天，搭著電梯來到晉昇工廠大廈10樓的走廊，這裡的設計與其他私人廠廈不同，開揚的空間更像是「舊式公屋」，約莫在走廊盡頭的位置，有一道敞開的舊式折疊鐵門，一旁坐著正研究著鞋楦的老師傅就是麗風鞋業公司的老闆葉靜。門內的空間由鞋楦與皮料堆積成幾座小山，狹窄的空間裡放著不同的造鞋工具，然後是掛滿整個空間的訂單。這裡，便是葉師傅的廠房，也是一處有著許多故事的地方。
故事的開始，時間回到70年代。那時的葉師傅只有二十幾歲，幾乎沒接觸過多少行業的他，在剛來到香港不久後，便跟著親戚進入了造鞋行業。甚至在還做不到一年學徒時，就已經下定決心要自己做老闆，在造鞋業中闖出一片天。葉師傅也隨即行動起來，在九龍城用70元租了一處板間房，開始做起造鞋的生意。葉師傅笑說，當時他只是做一些不需要技術便能完成的拖鞋款式，以幾元錢的價格供貨給街邊的大排檔。後來葉師傅也有試過和友人合夥造鞋，不過最終還是決定搬到荃灣，租用一處石屋（今荃灣地鐵站附近）創立了麗風鞋業，並在石屋旁搭建了一個小工廠造鞋。
「三起三落」 依然堅守鞋業
7、80年代的一場火災 廠房一夜化為灰燼
本以為當鞋廠老闆的夢想終於走上正軌，怎料一場火災波及，葉師傅的廠房在一夜之間化成灰燼。「其實不用燒很久，一、兩個小時就全部變灰了。那時都算是剛剛結婚，都很徬徨。」葉師傅表示自己也只能向當時的立法局求助。期間，就算沒有工廠，葉師傅也沒有轉行的想法。反而還利用家裡的房間、飯檯造鞋，再到街邊擺賣，幫補家計。
直到1982年，在立法局議員的協助下，葉師傅成為了當時新落成的晉昇工廠大廈的第一批租客，也正式成立了麗風鞋業公司。葉師傅回想起當時正值發展高峰的香港，各行各業都非常興盛，他的工廠自然也不例外，除了有很多本地的訂單外，更有南韓的批發商相中他們生產的部分款式，而下了過萬雙鞋的訂單。而一群一起趕工的夥計也如親兄弟般，葉師傅平時會幫他們買飯，偶爾還會和他們一起買馬，大概這也是那個年代香港的和諧景象。就這樣，時間來到了1992年。
北上拼搏擁萬呎廠房 無奈遇上貿易行倒閉
隨著中國市場的開放與香港製作成本的上升，不少工廠也都選擇北移發展。就在1992年， 50幾歲的葉師傅也決定北上拼搏一番。也在那時，他剛好接手一間做歐洲生意的鞋廠來做。工廠的生意涵蓋歐州7個國家（意大利、奧地利、西班牙、葡萄牙、瑞典、挪威、芬蘭），訂單的數量也是之前在香港從未接觸過的數量。所以在不久之後，葉師傅便搬去一座獨立的廠房，專心營運起大工廠。「樓下一萬呎、樓上一萬呎，有宿舍、有飯堂，養著上百名工人。」葉師傅當年初出茅廬時做老闆的夢想，似乎就在此刻完成了。
回流後自創暢銷鞋款 卻被沙士徹底擊垮
奈何好景不常，當時負責接洽歐洲生意的貿易行倒閉，葉師傅的工廠也因此沒有足夠的貨單來維持廠房運作。最終，葉師傅在1997年回流香港。經歷兩次生意挫折的他依舊沒有放棄造鞋，還回到後期改為辦公用的晉昇工廠大廈單位，重整旗鼓、繼續造鞋，甚至在剛回來後，變做出了一款暢銷的鞋款。這款由葉師傅自創的橡筋鞋名為PAPA Shoes芭蕾舞鞋，其簡單優雅的設計是當時多間鞋舖裡的暢銷款式，更有大陸公司模仿相同的樣板製作。「本來勉強都可以生存，但是沙士將我徹底打敗。」葉師傅在沙士期間被賒帳徹底拖垮，數條收不回的帳目也令葉師傅背起多項債務。鞋廠難以繼續經營，最後只剩一人獨守。
為腳患人士度身訂造手工鞋
訪問期間，有位客人找上門來，帶著一雙皮鞋與連結的半身支架，支架上的皮帶在無數次的修補後，看似已經無法穿戴。客人想拜託葉師傅修好支架上的皮帶，也將親人喜歡的鞋款連結到支架上。儘管葉師傅先前並沒有處理過這樣的工序，不過還是答應了下來。
原來自2012年起，葉師傅在受到電台邀請訪問後，便陸續有人找上門來，想要師傅幫他們造一雙手工鞋，其中不少都是有腳患的客人，因為市面上找不到適合的鞋款，也不知道哪裡有師傅能製作；所以在聽說有葉師傅這樣的手工鞋匠後，都紛紛來找他幫忙。
「我都沒有估計有這麼多人來找我，也讓我看到了香港很多雙腳有問題的客人。小兒麻痹、高低腳，很多很多。」在經歷過人生的起起伏伏後，如今葉師傅看到這麼多腳患人士，更希望能夠盡自己的能力去幫助他們。多年來，他和客人們的關係更像家人，而葉師傅也會不斷研究、改良，為不同客人的腳患度身訂造出更舒適的鞋款。以致有些客人就算移民了，偶爾回港後的第一時間，也是來找葉師傅多造幾雙鞋。
雖然如今公司只剩葉師傅一人，造鞋繁複的工序也只能靠一人之手完成。但對葉師傅來說，就算整個過程再怎麼吃力，能夠幫到這些需要特別鞋款的客人，就是一件非常開心的事情；而能夠因此發揮創意，造出更多鞋款，也是他繼續做下去的動力。的確，對於一個如此喜愛造鞋的人來說，還有甚麼比不斷在鞋業中探索更有意思？
「要旅行或者回工廠，我會選擇回工廠。」提及退休，葉師傅笑說身邊的人有時候也會叫他退休「歎世界」，但是如果讓他選，他還是寧願拿起鞋楦、工具，造一雙鞋。「二十幾歲一入行就是造鞋，做了50幾年，都有半個世紀，自己一生都在造鞋。」或許對葉師傅來說，造鞋就是他的世界，如果可以，也想「歎」到不得不退休的那天。
Text：Vincent
Photo：陸羽、PAPA Shoes