近年歐美、日本等地都相繼引入無人商店，就連香港國際機場也於月前開設了一間無人便利店，讓旅客可24小時選購包裝食品及紀念品。
不過，其實北角也有無人商店「北角士多」，專賣價格便宜的樽裝水，最高峰時更曾於銅鑼灣、北角兩區合共設有4間分店。惟近來香港經濟不景氣，加上跟內地通關後流動人口大增，令本身已存在的偷水問題更為猖獗。
在分店盜竊率大增3倍，難以維持經營成本的情況下，創辦人Joe也只好於今年3月底先後將城市花園14座及銅鑼灣道的分店結業，現只餘下港鐵炮台山站旁及電氣道的兩間分店勉強經營下去。
Joe無奈地表示，最初開店賣$2一支水，主要是想服務社區，令香港人「捨得飲水」，「無人店在疫情期間幫助了很多人，但奈何今天它已完成了歷史任務，大家就不再需要這份心意。」
烈日當空 港人捨不得買水飲
創辦人Joe早於3年前於港鐵炮台山站旁開設了首間「北角士多」，主打平價樽裝水。小小的店位置並不起眼，人流也不算多，令人不禁好奇他把店選址於該處的原因。
原來，本身有宗教信仰的Joe，希望能在疫情期間為社區做點事，「炮台山站外有很多人等巴士，夏天三十幾度，烈日當空，但我發現即使大家等車等到汗流浹背，都捨不得走進附近的超市，花十五分鐘時間和約十元的價錢購買一支水。」於是，他決定於該處開設第一間無人店，店內不設店員，全以自助模式結帳，不設找續，希望在酷熱天氣下候車的市民，也能夠便利地買到一支水飲。加上在疫情期間，大家都不太願意跟陌生人接觸，無人店的出現就正好照顧到大家的需要，而「北角士多」也陸續增加了分店。
蝕足兩年 每日被偷百多支水
無人店開業初期，一支樽裝水定價$2，價錢較在附近超市和便利店買到的優惠得多。「我認為人應該活得有尊嚴，故我不想免費送水，希望大家是以消費者的身分買水，不是單純的被施捨。」亦因這個原因，Joe在開店時並沒有安裝到閉路電視，因他相信大部分人都會自律付款。
然而，社會總會存在貪心的人，開業頭一兩個月，Joe已要面對無人店每日被偷數十支水的問題。他坦言一開始亦覺得很心痛，「當然，我一路心痛，就一路問自己，是否應該安裝閉路電視呢？但同時我也想到自己開店的初心，就是想別人『捨得飲水』。我想，如果一個人連$2一支水都付不起的話，那他應該有很急切的需要。」
營運頭兩年，無人店每日平均都會被偷百多支水，月蝕數千元，但他在衡量過後，仍認為自己勉強能負擔得起虧本，「既然自己本身也有開士多，那就用另一邊賺到的錢來補貼吧。」幸好到了第三年，無人店在傳媒的報導下多了人認識，縱然每日被偷的支裝水數量維持不變，但真金白銀光顧的人亦增加了，炮台山站分店的生意亦終於今年初首次錄到5位數的盈餘。
不忍心把有需要的人置之不理
「對，這個社區是有賊，也有貪心的人，但是否就要把真正有需要的人置之不理？」 Joe透露，在這些年間，也曾經跟同事偷偷尾隨那些一次偷走多支水的人，看看他們偷水的原因，「原來他們是把水偷偷運去北角的一條天橋，分發給同樣在天橋上露宿的人。」後來，他也有和同事再到該處派發餅乾，希望能助他們解燃眉之急。「猶記得疫情期間，食環署轄下的飲水機都統統關閉，露宿者可以到哪裡飲水？我只希望大家有啖乾淨水飲，有塊餅乾可以食。」
後來政府禁晚市堂食，Joe留意到社區有人要依賴吃快餐店顧客吃剩的「二手薯條」充飢。於是，無人店由頭兩年只是賣水，也開始以優惠價賣包裝餅乾，「12包朱古力夾心餅都只是賣$5，希望可以讓有需要的人暫時『頂肚』。」社會裡確實有很多人，每天都為了生活掙扎求存。而能夠幫助他們，也是Joe一直堅持把無人店經營下去的原因。
盜竊率上升超過3倍 無奈結業離場
Joe表示，他知道有些網民說他「戇居」，甚至認為無人商店的營運模式終歸是不可行。「我覺得無人店模式在疫情期間其實是可行的。因為疫情時大家都被迫困在同一個空間，沒有外來人，經過的都是街坊街里，大家都要負社會責任，若被街坊見到你不付錢，會很『樣衰』的。」相反，於人流廣的社會，大家在不用面對街坊，而偷竊也未必會有後果的情況下，這種只靠大家自律的無人商店，就未必行得通。
就像香港跟內地通關後流動人口增加，加上近來本港的經濟環境也不景氣，無人店近月的盜竊率竟大幅上升了3倍有多！「無人店的盜竊率本來只有約7%，與一些超市5%的盜竊率比較，數字也尚算健康。不過，自從2月開始，盜竊率竟去到逾30％，是以倍數增長！」他直言，店員早前在城市花園14座分店點數硬幣時，更曾有賊人衝入店內搶劫，令他下定決心將分店關閉，「當那條街的經營環境變得如此惡劣時，我們可如何做下去？誰知道明天會否有賊人持刀行劫？」
餘下兩店 做得一天得一天
城市花園14座及銅鑼灣道的「北角士多」，已於今年3月底結業。至於電氣道及港鐵炮台山站旁的分店，仍在艱苦經營當中，盼望能「做得一天得一天」。他表示，電氣道分店的生意其實不錯，故他亦希望能聘請員工，將分店從「無人」變成「有人」，轉換營運方式，「好希望自己有能力幫助更多有需要的人，但很可惜，這一刻無人商店的經營模式，還是需要告一段落。」
Text：Onyx
Photo：O.T.、網上圖片