筆者並非好酒之人，對手工啤酒感興趣的契機，源於早前到訪友人家時，對方拿出幾支啤酒打算一起暢飲。我一再推搪，友人卻力薦：「你試一口，和其它啤酒不同，不苦的！」盛情難卻下，筆者帶著懷疑的表情嚐了一口。誠如所言，這款啤酒入口香醇、入喉回甘，喝後齒頰還留有很香的小麥味。就是這支令我改變對啤酒印象的手工啤，令我暗下決心要認識一下背後的釀酒師。
數年前，筆者首次在市集上見到「麥子」這個香港手工啤品牌時，被他們的木製啤酒車所吸引，走近時才發現原來在售賣手工啤。當時手工啤仍未在香港興起，而麥子屬於較早一批於本地出現的全人手釀造啤酒品牌。如今有機會造訪品牌的釀酒廠，並了解打造品牌的三位香港年輕釀酒師，他們對本土釀造的堅持與態度。每位手作人之路，都有個充滿汗水的艱辛開始；麥子經過多年打拼，在香港已頗有名氣，甚至還出口至馬來西亞等地。然而你可能不會想到，他們的第一支啤酒，是從自家天台釀造出來的。
麥子 飲而優則釀
近幾年來，本土手工啤品牌愈來愈多，現時已有十多間釀酒廠。在香港這彈丸之地要揚眉吐氣，本土旗號自然是不敗元素，坊間亦有不少以「本土」包裝作噱頭的酒廠。然而麥子卻無此打算，這三名土生土長的「港仔」，也許早已具備最為「本土」的元素，負責人之一阿波說：「人們選擇手工啤，就是想喝質素，作為愛酒之人，我們更明白當中滋味，所以釀造時也著重成分及味道。」阿波憶述，他一直喜愛喝酒，閒時會試釀一些啤酒請朋友品嚐。有一次他故弄玄虛，不說明酒名和品牌，讓酒友們發表飲後感。結果大家試飲後紛紛表示讚美，他才驚喜開估：「這是我親手釀的！」後來他堂弟Mark提議，不如將此變為生意。於是他們找來摯友阿德，三個男生就這樣懵懵懂懂開始了麥子手工啤。
很多人說，將興趣變為事業並非好事，源於工作壓力，可能會令你連興趣也變得厭惡起來。然而麥子三人卻證明了，興趣與事業絕不衝突。正因為興趣使然，才令他們對釀酒工作不遺餘力。「剛開始時，我們是在自家天台釀酒，那時真的很辛苦，每次釀好一桶酒，便要從樓下背一批玻璃酒瓶到天台，裝滿之後再背下樓。裝滿酒的瓶子很重，是一個充滿汗水的歷程。」阿波如是說。 他們出品的第一款手工啤是「鹽田啤酒」，其實是與西貢鹽田梓村一個茶餐廳的合作產品，靈感來自當地的風土人情。阿波說：「當時我看到鹽田梓鳥語花香，於是想到釀造一款帶有花香味的啤酒，給當地人飲用。」因此「鹽田」便誕生了。當時他們每逢周末都帶著這些手工啤酒舟車勞頓地前往鹽田梓，在茶餐廳租給他們的茶座內售賣手工啤予遊客們，竟出奇地受歡迎，給予他們很大的信心和鼓舞。
港人愛新鮮
說起港人對手工啤的態度，阿波心有戚戚焉地表示：「香港人的飲酒文化，與外國有差天共地的區別；在外國飲酒是一件很casual的事，例如他們會為了飲一杯酒而特意去酒吧坐一會，也從來不介意獨飲。對他們來說，飲酒已是融於日常生活的事。香港人的飲酒態度卻較保守，啤酒對他們來說只是陪襯品，聚會才是目的，酒可以被任何飲料替代，更遑論獨飲。」 雖然許多港人不重視品酒，但卻出乎意料的願意嘗鮮，對新口味的接受程度很高。麥子旗下有各種不同口味的手工啤，除了前文提及的「鹽田」，還有葡萄柚啤酒、香茅啤酒及桂圓啤酒等。雖然驟看覺得奇怪，不禁好奇香茅味的啤酒味道會是如何？桂圓也能釀酒嗎？然而這些特別口味的手工啤，反而頗受歡迎，比起在包裝上一味強調刻意的本土元素，麥子反而將「本土」融入酒中，飲一口桂圓啤酒，不禁令人想到媽咪煲的住家桂圓枸杞湯；看到甘蔗啤酒，腦中不自覺出現常見的港式手工飲料店，榨汁後的甘蔗放在店門口的情景。這些從小看到大的飲食元素，不就是我們經常接觸的本土日常嗎？比起刻意強調的、外國人眼中的港式元素，這樣反而更具本土味。
啤酒一定要凍飲？
無論在茶記抑或餐廳、酒吧，很多商業品牌的啤酒都會事先冷凍才給客人飲用。然而手工啤酒在不同溫度下會呈現不同味道，某些手工啤在低溫下會較甜，隨著溫度上升至攝氏十度左右，麥味反而較濃，層次亦更豐富，所以就手工啤而言，冷凍飲用並非必然。
Mak’s Pick
小麥啤酒
採用比利時配方，酒體以全麥釀製，入口時感受到陣陣麥香與橘子香味，尾勁留有香料辛辣味，令味道更富層次，適合不愛苦澀的人口味。
甘蔗黑啤
司陶特甘蔗黑啤酒，啤酒加上草本元素，釀造時配上多款不同的深烘烤麥芽，色澤呈深黑色，酒體平衡飽滿，有淡淡的獨特甘蔗香味和烘烤味。
葡萄柚啤酒
在低酒精印度淡啤中，加入新鮮葡萄柚汁，口感清爽、味道酸甜易入口，是大眾口味入門之選。
雨林咖啡黑啤
以特選的雨林咖啡豆釀製，深烘焙麥芽的帝王司陶特作基底，發酵前配上出產自蘇門答臘亞齊省 Gayo 的樹蔭栽培日曬曼特寧，口感香醇渾厚。
香茅啤酒
以印度淡啤為基底，加入新鮮本地香茅，據聞平均每條香茅需要二萬六千八百多次反覆切割，才能釀出味道濃郁的香茅啤，入口甘中帶苦。
鹽田啤酒
麥子第一款手工啤，散發出陣陣果香，入口馬上能嚐出細膩的麥芽和橘子味。
自釀手工啤
麥子啤酒主要透過本土小店進行分銷，並非隨處能買得到。阿波表示因為產量有限，因此無法大量供應給超市或連鎖店。如果閣下行經小店見到麥子啤酒，不要錯過，可能會改變你對啤酒的一貫印象。而阿波也分享了簡易家釀啤酒方法，有興趣的閣下亦可一試。
簡易自釀啤酒步驟︰
1. 研磨：以磨麥機將麥芽磨碎。
2. 出糖：將磨碎後的麥芽浸泡於攝氏75度的熱水中，待其釋放出麥芽糖，於糖化鍋內保持在攝氏65度1小時，便會形成麥芽糖汁。
3. 過濾：完成出糖後，糖化鍋底的過瀘架會將麥芽渣滓隔掉，令麥芽糖汁與穀物分離。
4. 熬煮：將麥芽糖汁於電磁鍋內煮沸至攝氏100度，並在60分鐘內的不同時間，添加啤酒花及香料調味。
5. 冷卻：麥芽汁冷卻後放入發酵膠桶內，並投入酵母菌。
6. 發酵：酵母菌在發酵過程中，將糖轉化為酒精和二氧化碳，一般發酵過程約需兩星期，才能讓啤酒成熟。
7. 裝瓶：將啤酒從膠桶分裝入啤酒樽，並在此期間加入少許糖，使啤酒在瓶中二次發酵14天，過程中酒體內會產生二氧化碳。
8. 儲存：儲存可以使啤酒風味更加飽滿與成熟。根據啤酒種類的不同，儲存時間為6至24個月。
麥子
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Photo: Candy、部分相片由受訪者提供
