活字印刷是中國四大發明之一，也是文化傳承和紀錄不可或缺的一環。不過，隨著科技發展，印刷已全面電腦化，而活字印刷的技術亦日漸失傳。香港板畫工作室和一班有心人，不忍字粒散落四周，近年積極活化這門技藝，希望能應用於藝術層面，讓活字能夠「活下來」。
「我希望這非物質文化遺產是『活』的，不是死的。」香港版畫工作室的項目總監翁秀梅（阿翁）如是說。
轉化成創作工具
走進香港版畫工作室的The Print Lab，首先映入眼簾的是倚牆的字粒櫃，方正的字粒排列整齊，讓每個初次來到的人都忍不住走近它看個究竟。這批字粒由大志印刷公司的唐漢志師傅，交由非牟利文化組織「字活」承傳，現存放在The Print Lab內。
近年香港板畫工作室和「字活」，積極向外宣揚活字印刷，為的就是讓更多人認識這門技藝，並期望它能成為藝術創作的一個媒介。字粒的「上半生」在印刷公司每天勞碌、滿身沾滿油墨，阿翁說，它們的「下半生」應有另一命運。「將來的人不會像師傅一樣用來『搵食』，我們正嘗試將它轉移到藝術層面，令活字印刷不只用來生產，還可用來創作。」
除了唐師傅的字粒，香港板畫工作室於年前，接收了榮安印刷公司林安師傅的舊字粒，並於今年舉行了《築字x活字》工作坊和整理字粒的工作，從中文字體設計、排印學和活字印藝等方面讓大眾認識活字印刷。
為了更好的保存榮安印刷公司林安師傅的舊字粒，香港版畫工作室在今年暑假展開了「HKOP字海重整計劃」，邀請義工協助清潔及重新整理「字海」。有份參與的Hyacinth，是一名視覺藝術科的老師，希望能將活字印刷的技藝應用於日後的教學當中。
粒粒皆文化
談起活字印刷，不少人都會想起那龐然大物──海德堡風喉照鏡機。不過，阿翁說這門活字印刷最珍貴的並非機器，而是師傅的經驗。阿翁說︰「活字印刷不同現在的電腦打印，不是你按一個鍵就可以列印出來。它講求人的input（投入），我們接觸過不同的師傅，他們各有功架。看他們字粒的排序，你也可以看得出他們的分別。」
擺放字粒的地方叫「字盤」，而中文字盤分「出俗」和「入俗」兩類，「出俗」擺放常用字，不依部首，通常較近師傅的身邊，方便他們使用；其他字粒則放在「入俗」，依部首擺放。
每個師傅的『出俗字』和『入俗字』都不同，人性化之餘，也反映了當時的社會背景。例如唐師傅的印務公司位於上水，主要為當時的中港運輸業服務；常印單據和卡片等，因此會見到他將「傳呼機」、「號碼」和「公司」這些常用的字粒放在一起。而另一批字粒的的主人，榮安印刷公司的林安師傅，則主要處理中上環的商業文件，較多使用英語，因此看他的印刷品和字粒櫃，編排上亦有所不同。
最後的港產字粒
香港最後一間鑄字行，已在90年代初結業，如今流傳下來的都是僅存的「港產字粒」。非牟利文化組織「字活」成立於2012年，創辦人陳麗娟（Flora）和呂文珊（Marsha），多年來不斷推廣及承傳活版印刷工藝及文化。她們表示，字粒之所以彌足珍貴，是因為每粒字的設計皆屬獨一無二，且全是孤本。Flora說︰「因為每間鑄字行的銅模都不同，所以鑄出來的字都有分別，就像兩個人寫的字一樣。」
Marsha補充說，活字的獨特性亦彰顯於每一粒字當中。「同一個字不同大小，設計都不盡相同，字型較大的線條會特別幼細，每個字本身都有嚴謹的設計。」
活化字粒藝術
字粒「活」了下來，但需要「活用」他們，才能真正讓它們活出生命。Flora除了醉心活版印刷工藝，本身亦是一個詩人。她曾將印藝和文學結合，利用絲印和活字印刷的技術去創作詩集。
經過實踐，她最大的發現是活版印刷對她思維的衝擊。「用電腦排版，你可以將文字全部先打出來，慢慢再放大縮小，移上移下……但用活版印刷排版時，若你忽然想放大或縮小字體，便要將全部字粒再執過。」當大家都已經習慣了電腦帶來的方便，或許透過接觸活版印刷，令人對設計和美學有不一樣的體會。
由字粒的設計、排序、到排版都蘊藏著前人的智慧，這亦是Flora和Marsha希望將技藝保存的原因。「我們將這些字粒、這門技藝保存，也不是叫大家要用活版印刷印報紙，這是不可能的。我們只是想將它由很實際的功能，轉型變成一種藝術。」
TEXT: NATALIE
PHOTO: NICK
