今天7月7日為節氣的「小暑」，也是日本傳統節日「七夕節」，但其實七夕並不是情人節，最早可追溯到平安奈良時代，七夕節主要屬於宮廷節日，除了舉行祭天儀式，貴族們也會在這天舉行聚會吟詩作樂。直到江戶時代，七夕節才在民間逐漸流傳開來，將這一天變成了「祈願」的日子，日本人會將心願寫在細長的紙箋上，再綁到小竹枝上，相信藉由節節向上的竹子，可以將自己的心願傳達給上天！
東京淺草 大型節慶活動
於代表東京的下町淺草附近所舉辦的下町七夕祭，主要在每年七夕節的周六（7月8日）和周日舉行活動，是每年在淺草合羽橋通附近舉行的大型祭典。活動期間除了有許多攤販及七夕擺飾外，週末期間，會有遊行、攤位等活動，場地會暫停車輛通行。
這個節日吸引了大量的七夕裝飾、地方商家的攤位、音樂、舞蹈和各種表演者，還有遊行表演活動等，且最大的特色就是能夠把晴空塔一起拍進照片裡，是淺草地區相當熱門的祭典之一。
活動內容包括白騎士遊行、小學生鼓樂隊、越中翁輪舞、街頭表演、自由市集、寫願望在短笛上綁在竹子上等。還有下町七夕祭攝影比賽等。星期日的街頭表演包括阿波舞和佐渡音頭等的流行舞蹈，以及其他各種表演，通常一直持續到星期日傍晚，散落在整條街道的各個角落。
在笹竹上綁短冊許願
日本七夕最重要的習俗之一就是在笹竹上綁上寫著心願的短冊祈願了。據說，竹子自從比七夕節還要早的時候，就被視為神聖之物，是被視為自古以來非常重要的物品。竹子是一種堅韌而且繁殖力強的植物，同時具有生命力和神秘性，因此自古以來就被用於神祇儀式等方面。
而短冊也不是隨便拿一張寫上心願就好，短冊一共有分成五種顏色，代表著五行的金木水火土，且每個顏色也都有代表的含義，分為五種顏色（金、木、水、火、土），依照自己許的願望選冊，寫好後綁在竹枝上。
金（白色）代表履行義務以及遵守約定
木（青色或綠色）：代表提高為人處世能力，行善積德
水（黑色或紫色）：代表祈福學業順利，步步高升
火（紅色）：代表感謝祖先與父母
土（黃色）: 代表信任及善待他人
雖然現今日本已經不太有人在意短冊的顏色，但如果有機會來日本參加七夕祭典的話，不妨可以多留意！
日本傳統擺飾：
吹流：祈求織布手藝變好
吹流是七夕節期重要的裝飾品之一。據說過去人們會將五色的線穿在針上來裝飾，但現在成了隨風飄揚的「吹流し」。如果用藍（綠）、紅、黃、白和黑（紫）五色製作，還有驅邪的意義。垂下來的部分代表織女織布時的「線」，由於織女編織天神的衣服，有著祈求織布手藝變好的含義。
巾著：提升財運
巾著在日本早期經常被當作錢包使用，因此在七夕掛上巾著，有著提升財運，祈求生意興榮等含義。
漁網：纏繞幸福
投網是仿造漁夫捕魚時用的漁網所做成的吊飾，有著祈願出海捕魚大豐收的含義。且在海島國的日本，海產是相當重要的食物來源，因此也有期望不被食物所困擾的意義存在。另外，據說也有纏繞幸福的意思。
紙鶴・千羽鶴：健康長壽
在日本有長壽象徵的鶴，在七夕當天掛上紙鶴或是許多紙鶴連成的千羽鶴，有著希望身體健康長壽的含義。此外，據說紙鶴的數量會依照每個家庭中最年長的人的年齡來決定，例如80歲的話就會掛上80隻紙鶴。
星飾：相遇祈福
由於七夕是牛郎星與織女星的故事，因此對牛郎織女許願時，希望願望能夠傳達到身為星星的他們，所以就掛上星飾來表示傳達願望給星星。此外，在日本早期皇室貴族中，有在七夕當天期望牛郎織女可以相遇，因此掛上星飾來為他們兩位的相遇祈福的說法。
傳統上，在七夕前一天裝飾笹飾品，在七夕之夜後就拆除。但現在人們更早地準備七夕的裝飾品，並且更長時間地享受它們的美。另外，過去人們會將笹飾品丟入河中，但現在這種做法已經不再常見。因此，如果你不想直接丟掉裝飾品，你可以將它們帶到可以燃燒的神社進行焚化，或者將它們用白紙包裹後與其他垃圾分開處理。
Text：Twinkie
Photo：shitamachi-tanabata
