今次擔任皇都戲院保育計劃項目顧問的Wendy，其實與皇都戲院及商場亦甚有淵源。自1984年開始，Wendy的母親便在皇都商場開設童裝店，店名更是以她的中文名命名，因此，她整個童年都在皇都度過，她說：「小時候每天放學都會到店裡，那時與鄰舖的小朋友十分稔熟，整個商場都成為我們的遊樂場。」她憶述，從前與朋友們經常在戲院超等座的入口大堂流連玩耍，而在戲院「揸𨋢」的嬸嬸也常常跟他們玩，那時候鄰里間的純樸感情最令她懷念。
發掘歷史價值
不過曾經輝煌一時的皇都戲院，在1995年經歷了四級大火後，不少地方都變成頹垣敗瓦，直至1997年，皇都戲院正式結業並改建成桌球室，即使戲院仍在，卻早已失去昔日的光彩。直至2015年，Wendy從新聞中得知有財團欲收購皇都戲院，從事文物保育研究的她已心知不妙，因為很多被財團收購的舊建築，結果都會被清拆改建，於是她便與朋友著手研究，希望把原本只評為三級歷史建築的皇都戲院，提升為一級歷史建築，確保皇都戲院「有得留低」。
就在搜集有關資料、為皇都撰寫評級報告的過程中，Wendy發掘了很多與皇都戲院有關的價值，非常值得保留。「皇都戲院是現存戰後戲院建築中最舊的一幢，在建築設計上，大家熟悉的『飛拱』，在全世界都十分罕有。這個拋物線型拱橋式桁架，是用作支撐屋頂樓板，由於戲院需要寬闊的空間，故不可在中央建立支柱，因此須要從屋頂構建桁架。此設計其實並不罕見，然而，一般建築都會以鋼鐵建造，而皇都戲院則用了水泥為材料，加上建築師通常都會把桁架隱藏，少有像皇都這樣直接外露，這反而成為了一大特色，在諮詢過很多外國專家、學者後，他們都一致認同其建築設計是絕無僅有。」
除硬件上的價值外，歷史方面，無論是璇宮或皇都的年代，也曾有很多蜚聲國際的巨星在這裡演出、 放映首輪知名西片，加上戲院是當年區內重要的休閒娛樂設施，這些集體回憶也成了最珍貴的價值之一。「當我們四出搜集資料時，很多街坊都立刻幫忙，提供了很多珍貴的歷史資料，大家都很想保留這幢建築，因為它見證了歷史變遷，也承載著昔日大家在這裡共度的快樂時光。」
讓古蹟重拾生命力
最後，經過Wendy與團隊的一番努力，皇都戲院成功升級為一級歷史建築，而在歷時兩年的強制拍賣法律程序後，新世界發展投得「皇都戲院大廈」的100%業權，並找來國際保育團隊以「保皇都」、「保飛拱」、「保用途」的3保原則修復戲院，希望保留及融合五十至六十年代的歷史文化，重塑戲院部分，建設一個文化藝術表演場所，把它改成全新的文化地標。新世界發展執行副主席兼行政總裁鄭志剛表示：「保育並非只是保留舊建築，而是要形神俱備，將硬件與軟件融合，我希望讓這座古蹟重拾生命力，成為香港下一代的文化綠洲。
其實在香港做建築保育從來都不容易，除了要解決經濟效益的問題，還要保留歷史，同時創造新的價值，才能讓建築物有意義地傳承下去。正如Wendy所說，很多有歷史價值的建築都逃不過被清拆的命運，難得皇都戲院能排除萬難繼續留低，讓我們都希望修復後的皇都戲院，不單能凝聚北角居民的社區共識，更能讓香港市民甚至旅客深入認識這個地方的珍貴歷史。
建築文物保育師
自小在皇都戲院陪伴下成長，大學修讀建築系，畢業後從事文物保育研究。
新世界發展執行副主席兼行政總裁
一向重視創意與文化，致力保育及修復皇都戲院，令皇都重現昔日光輝。
PHOTO：WAI HO、新世界發展
