半個世紀前，香港還是製造業的天下，紡織業更是五、六十年代，撐起香港經濟的重要產業，也造就了聞名海外的「香港製造」標籤，當中包括優質棉紗。七十年代，就有超過23萬人於紡織工廠工作，當中女性佔了大多數，曾經在製衣廠工作的郭杏蓮（杏姐），正是當時其中一位「工廠妹」。
隨著香港紡織業式微，昔日的南豐紡織廠，亦活化為創意文化地標「南豐紗廠」，杏姐也回到南豐紗廠 CHAT 六廠的車衣隊，與不同年輕設計師合作，同時分享了她昔日在紗廠工作時的點滴。
11歲學車衣
七十年代初期，很多人因為家境貧窮，小學畢業即投身社會工作幫補家計。杏姐憶述：「那時候我還在唸小學六年級學期尾，媽媽就提醒我快點去找工作，要不然等到畢業後，所有工廠已經請了人就太遲。由於當時我只有11、12歲，所以要借用別人的身分證才可工作！」杏姐小時候住在慈雲山，附近有很多小型製衣廠，她就是在那裡遇到第一位老闆，讓她留在廠裡學習。
就這樣，杏姐開始了車衣女工的生涯，而南豐紡織廠是她其中一間工作過的製衣廠。她說： 「我們按著工序來分工，工資是逐件計。我們會從最簡單的工序學起，如先做領帶，熟練了，才可學做較複雜的工序，當然複雜的工序工資較高。」
「捉迷藏」逃避巡查
杏姐表示，那時流行「炒嘢」，即做散工，多數人都會到處「跳廠」（在不同工廠工作），她也不例外，「為了多賺一點錢，我會拼命加班，一般人一期糧約是$3,000至$4,000，我卻拿到$6,000至$8,000，有人看到覺得太誇張，害我不敢把票（工資記錄表）交出去，有時我會留到下一期糧再交，又會在下一期減少上班日數，或者去另一間廠工作。」讓她最難忘的，是上班的時候，勞工處人員會不時到工廠巡查，查看有沒有未成年的童工，「每當他們來巡檢的時候，我們這些未成年的，都要找地方躲藏起來，待他們離開才敢回去繼續工作，那時候還覺得這樣躲藏很好玩！」
懂得自找快樂
很多人都希望找到自己喜歡的工作，只要喜歡，才能享受。在杏姐那個年代，能有一技旁身，「有份工」足以糊口已很滿足，所以開始時根本未曾想過喜歡不喜歡，但她卻能在工作中找到快樂，「那時候上班最喜歡和同事一起，邊聽收音機邊『車衣』，記得每天下午三時正，電台都會播放很多有趣的故事，我們都聚精會神去聽，每天追聽故事發展，但雙手從沒停下來。我們也會比賽，如果大家都在車同一樣東西，例如做衣領，我們就會比賽看誰能用最短時間完成最多，就這樣已感到很快樂！」
新舊交流 傳承工藝
從事車縫工作40多年，杏姐憑著靈巧的手藝，學習了不同車縫技巧，對她來說，「車衣」已不止是工作，更成為了她興趣。直至事九十年代，製衣廠北移，故她在1997年轉行做批發，也為客人提供改衣服務。即使退休後，她每天仍會隨心設計和縫製不同的日常用品和衣物。杏姐希望將自己的手藝傳承，也希望讓更多人認識香港紡織業，因此她加入了CHAT六廠車衣隊，與年輕設計師、藝術家合作，透過分享經驗和交流專業技術，縫製不同的特色作品，她表示：「我很開心可以跟一班年輕人合作，他們都很有活力，而且對設計、縫紉充滿熱誠，我們可以互相學習，嘗試縫紉出形形色色的服裝，每次一起完成工作都為我帶來很大的滿足感。」
11歲開始於製衣廠工作，擁有40多年車縫經驗，退休後仍熱心鑽研各種複雜的車縫技巧，現為CHAT六廠車衣隊的成員，與年輕設計師交流合作，期望把手藝傳承下去。
