粒粒晶瑩飽滿的日本新潟越光米，是日本最高級的白米，煮熟後甘香軟糯，每粒都充滿光澤，因此亦有「飯桌上的珍珠」美譽。然而，完整無缺的米粒才有機會成為餐桌美食，那些破碎或尺寸未能達標的碎米粒，將無法以高價銷售。為免浪費，當地有廠商便利用那些被廢棄的碎米，加工製成環保物料「米塑膠」，再製成嬰兒玩具等物品，不單解決了碎米的浪費問題，同時亦可減少農民的損失，又可取代使用由石油提煉而成的塑膠原料，可說是一舉多得。
粒粒皆是寶
一直以來，米在日本的傳統飲食文化中都擁有著重要的地位，而作為赫赫有名稻米之鄉的新潟縣，對米的品質要求也相當高，所以每一粒米都需要經過嚴格篩選，那些破碎或尺寸太小的米粒全都會被篩走，因此，每次收成後，都會有 7 成稻米被淘汰，雖然這些碎米可以賣出去當糕點材料或動物飼料，但售價只得六分之一至七分之一。有見及此，當地有工廠就研究出新方法，將碎米升級再造，讓每粒米都能發揮最大用途。
日本新潟縣出產的越光米是日本最優質的米。
工廠會以高於市價的價錢，向農民收購碎米，然後將碎米去掉水分、加熱，再混合少量樹脂，加壓拉成條狀後，再切割成細小的顆粒，就成了環保物料「米塑膠」。「米塑膠」質地堅硬又有彈性，表面光滑，還散發著淡淡的米香，再經過加工，就能搖身一變成為不同的產品。而之前工廠亦曾嘗試過利用其他材料如廢木材和貝殼等製成塑膠，但質地太硬難以塑型。相反，米只要經過煮熟就會變軟，較容易塑型，可大大縮短了加工的時間，令製作過程更有效率。
「米塑膠」玩具富有彈性，表面光滑，邊緣採用了弧線設計，沒有角位，適合嬰幼兒。
「走塑」玩具更安全
一般玩具都是以塑膠或木材製成，而 1 歲以下的嬰兒進入口腔期，會喜歡把東西放進嘴裡，所以工廠在使用「米塑膠」做玩具時，亦考慮到不少安全問題。玩具不會人工上色，其不同的顏色是透過加工溫度高低而自然形成。另外，每件玩具的邊緣都確保是圓滑的弧線，而且所有角位都特別設計成圓角，没有堅硬或凸起的稜角，接駁位亦沒有用上螺絲之類的小配件，以減低對嬰兒造成傷害的機會，是安全又環保的玩具選擇。「米塑膠」製成的玩具現已通過日本食品衛生檢驗，並列入米製品。現時，新潟縣的幼兒園亦已開始全面採用「米塑膠」玩具。除了嬰兒玩具外，「米塑膠」現在也會用於食物袋、餐盒、牙刷等。
減少海洋污染
根據聯合國統計，每年有高達 800 萬噸的塑膠垃圾被丟棄到海洋裡，相當於每一分鐘就有一輛垃圾車的容量倒入海洋，大量的塑膠垃圾不但危害著海洋生態，更會透過食物鏈回到我們的餐桌上，間接危害人體健康。廠方指，全球海洋塑膠垃圾污染問題日益嚴重，而塑膠的原料石油遲早會有竭盡的一天，而且開採的過程會產生碳排放，所以便研發環保的代替品。
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