天氣愈來愈熱，味蕾也開始變得有點遲鈍，在食慾不振的日子裡，總會懷念起小時侯最愛吃的番茄炒蛋，那種純樸又簡單的酸香味道至今依然令人回味！番茄，地位一直備受爭議，在外國人眼中，它是桌上珍品，但對亞洲人來說，它只被視為菜餚中的配角，到底這位蔬菜界中的傳奇的真正身分是甚麼？現在為大家立即拆解其真正身世！
既是配角 亦是主角
一身紅彤彤的色彩，加上圓渾的外形，番茄，一直是蔬菜界中最奪目的蔬果之一。可惜，並非人人懂得欣賞它的好！單單在中、西菜餚裡，其扮演的角色已有差異，「番茄是一種很有趣的食材，很多人會把它當作配角，用來煮醬汁，用作牛扒和沙律的配菜，但它又會經常出現在超級市場、街市菜檔，尤其在一些大型西式超級市場裡，你還可以找到來自世界各地不同品種的番茄。因為世界各地都有種植番茄，不同國家都一定會用到番茄來入饌，所以對廚師來說，番茄是一種很重要的食材。如果一道菜式中有一個甜美的番茄，那麼其餘的蔬菜都會即時顯得失色。」名廚 Charmaine 表示。
來自夏天的甜香
不時不吃，一直是飲食界不變的定律，不同瓜菜都有其最美味的季節，番茄亦不例外，春、夏正是最佳的品嚐季節，這個時候的番茄多汁甜美，紅綠分明，每個都飽滿渾圓，而且款式最齊全，「每逢春、夏都是番茄開始當造的季節，因為番茄需要大量陽光，而鮮紅的色澤亦是因為吸收了充足的陽光。踏入4 月已開始有不同國家品種的番茄出現，到了5 月，品種會更加多，而這個時候吃番茄，最佳配搭是意大利的Burrata 芝士，這是一種類似 Mozzarella 的芝士，雖然保存期只得數天，但味道比 Mozzarella 更新鮮和好吃10倍。這芝士同樣只得夏天才最好吃，因為夏天時牛隻可以吃新鮮的草，所以牛奶也特別新鮮，做出來的芝士也會特別好吃。
另外，我也會開始用番茄做不同的菜餚如湯、 醬汁、西班牙有味飯，甚至用來煮日式麵豉湯。很多人都不知道，其實最正宗的日式麵豉湯都會講求季節性，而傳統麵豉湯會先用番茄熬成湯底，然後再放入當季最時令的食材。另外，番茄在甜酸醬中亦是關鍵之一，如果欠缺了它，整個醬汁味道都會黯然失色！所以番茄既是配角，亦可以做主角。」Charmaine 表示。
大茄與小茄
雖然番茄可塑性很高，但不同的番茄無論在味道和肉質上都各有特色，如果不懂得烹調，大好的食材也會變得食之無味！所以適當的烹調方法或進食方法同樣重要，Charmaine 提議，車厘茄最好生吃或輕煮，不宜高溫烹調，而本地番茄則適合用來做醬汁，「牛茄水分高，最適合厚切然後做漢堡包，燜牛尾同樣適合。 至於車厘茄，由於其甜度比大番茄高，所以最適合生吃或略煮， 因為高溫和長時間烹調會令其甜度消失，所以我會用來做意粉或沙律。有時候我會放進雪櫃，然後充當水果或零食，既方便又健康。」
