2019年相信是文化遺產不幸的一年，先有巴黎聖母院大火，再有沖繩首里城一夜焚毀。今次首里城的意外更是接近完全把刻心範圍的建築都燒光，最重要的正殿只剩平地。過往首里城經歷過4次破壞，它的存在有甚麼特別呢？
首里城位於現時沖繩縣那霸市首里金城町，於2000年以「琉球王國的城堡以及相關遺產群」身份被認定為世界文化遺產。過往作為琉球王國的王城，是集政治、外交與文化於一身的重要地點。它是一個國家的門面，當時更是王國內最大的建築物。
因為地理位置特殊，所以建築特色同時具日本與中國兩種風格。與其他日本城池不一樣，在建築物的表面主要漆上紅色的油漆。屋頂的瓦片最初使用高麗瓦，後來改用了琉球赤瓦，在多處亦有使用象徵著國王的龍雕刻及壁畫。
今次主要受到火災波及的是正殿、南殿與北殿，內裡的文物無一倖免。正殿是琉球王國最大的木造建築物，又被稱為國殿或百浦添御殿。名稱中「浦」即村落，意指支配著全國所有村落的重要象徵。當時琉球王國曾為明朝與清朝的藩屬國，故正殿面向西方以表尊敬。內裡裝飾的龍柱在日中都沒有類似的設計，是琉球獨自衍生出來的風格。裝壁的紅色由漆油作底，再在表面油上一層桐油。
內裡有分三層，各有不同用途。最底層的一樓稱作「下庫理」，主要是國王自己執行公務與儀式進行的場所。二樓「大庫理」是國王、親族學女官日常使用的空間。三樓則主要用作增強通風，在屋頂內有隱藏房間。
在正殿前方的廣場空間「御庭」，是舉行不同儀式的場地。地面上有紅色的磚分隔開不同區域，讓官員根據官階排列。中間的通道「浮道」，更是只容許國王與明清使者行走。
而北殿過往則是被稱作議政殿，是王府的中央行政廳。每日都會有大量的官員出入，是首里城中最人氣旺盛的地方。最初在1506-1521年興建，可惜在1709年因為一次大火被全燒毀，直至1721年再建。現時與南殿同樣都是以鋼筋建造，然後在外層用木材復原外貌。
南殿別稱「南風御殿」，據指於1621-27年興建。這裡原本被用作進行日本風的儀式，在大火發生之前則用作放置文物及歷史資料。因為這裡沒有被油上紅漆，更能看到原來日式建築的原貌。
首里城歷經災難，城內建築因各種原因被破壞已不是第一次。最初一次發生於1453年，創建王國的第一尚氏死去，後人為了爭奪王位城內被完全破壞。史書《李朝實錄》中便有記載在1456年被修復好的首里城貌，其中細分「外城」、「中城」與「内城」。王所處的地方更有約百名侍女，可見王國的實力不弱。
第二次破壞於1666年發生火災，重建更用了11年。在不久後的1709年都發生了一次火災，與今次同樣的三殿被燒毀。因為當時財政緊絀，要待由薩摩藩提供原木才可修復。第四次的破壞原因較特別，因為第二次世界大戰日軍以城池地下作為指揮部，令它被美軍集中火力進攻而被摧毀。
過往多次破壞即使能夠修復，相信亦大大改變了最初的外貌。今次大火要修復要面對更多問題，主要是製作技術的失傳。例如屋頂上的瓦片只能再利用燒剩的赤瓦，瓦片職人早已離開人世，故不可能再現原貌。各種各樣的原因使首里城重視變得天荒夜談，琉球王國的刻印還可留在這片土地上嗎？
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