香港是招牌之都，當你在舊區四處張望，頭上總有一兩個書法、霓虹招牌。字型設計師陳濬人（Adonian）有天上書法班，問老師有關街招書法字體，得到這樣的回應：「不用學，那些是垃圾字！」他追根尋源，反尋到古字寶藏，香港獨有的北魏楷書字體在街招上發揚光大，流傳數十載，形成獨有街頭美學及庶民文化。如今，無處不在的筆跡隨市區重建，老舖倒閉，工藝失傳下消失，不如跟惜古字如金的他們，展開一段字體救亡潮。
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陳濬人：「清朝趙之謙魏碑是寫書法，區建公再將之變成招牌字，今天我以電腦加工，融入自己的風格，這就是字型設計最精妙之處。我們不是要懷舊，而是讓字體於時代中重新演繹，新潮起來。」
譚智恆：「我們著重城市美學與文化，不是一昧舊，而是講怎樣傳承這種逐漸褪色的文化。」
重揭 無人知曉的歷史
魏碑、北魏字體源自清朝，康有為曾說魏碑有「十美」，而令它在過去數十年流行起來的，是普及化的書法字街招。Adonian說，戰後四十年代開始流行區建公、蘇世傑及卓少衡等人的北魏楷書法字街招，其中以區建公作品居多：「北魏字比唐楷、棣書多變有個性，比行書草書識別能力高，而區建公寫法比趙之謙更剛強和誇張，精神明亮，最適合做招牌字。」當時在招牌上如加添「區建公題」四字收費會便宜一點，達宣傳之效，現在恰好方便追查招牌歷史出處。
字體滿街都是，大家望慣望熟偏無人深究，Adonian認為這才是最詭異之處：「這種舊物明明仍存在，近年因市區重建、舊舖結業而漸漸消失。大家想保留它，但不懂如何入手，保育門檻較高。」
北魏流行之根源
務實主義
研究本地招牌及字型的理工大學設計學院助理教授譚智恒（Keith）以功用解釋：「香港人都是嶺南人性格，實用主義為先，招牌字並不是純美學，由於要遠觀，講求辨認程度。」
Keith指建築物類型與街招數目有關，四十年代開始流行商住混合式大廈，當時人們都在裡面單位搞小生意。當城市與街道密集，生意要從茫茫字海突圍而出，就由字體、顏色入手，令招牌突然增多。
時代心態變
Adonian解釋，從前的人很捨得花錢做招牌，寫一隻字約20元，約是一般人一星期薪水：「那時的人做事較長線，認為生意是一世的，甚至傳好幾代，就算沒錢都會著緊招牌效果。」反之現在經濟轉型，換畫平常，講求快狠準即食，時代心態間接令長看不厭的老手藝沒落。
香港到處尋北魏
問Adonian字體的普及程度，他說由酒樓、西醫、銀行、餅家等各行各業都有：「最著名是中環鏞記，寫得非常有氣勢，還有元朗好到底麵家、太子鳳城酒家、奇華餅家、創興銀行。」雖然北魏楷書招牌在香港仍然隨處可見，但新店舖已甚少採用書法字，令北魏字型日漸淡出。如今招牌較跨張，消費至上，較少人文氣息，令北魏楷書書法招牌更彌足珍貴。
Adonian最喜歡鏞記招牌二隻字。一般楷書的「言」字兩橫長度相若，鏞記的「記」字則刻意加長第二橫，以及強調牽絲，令原本平淡的「言」字更躍動。倔強的豎彎鈎是趙之謙風格的一大特徵，區建公及香港風格則將之改良，轉折用中鋒令整個筆劃平穩。
1:1造字
從前招牌上的書法字體直接用極粗毛筆書寫，再勾畫外框然後立體切割出來。比起現在先在電腦用預設字體設計好再放大，傳統書法更能切合視覺尺寸上的要求更有美感。
北魏楷書里程碑
清朝
龍門二十品。在龍門石窟中發現的北魏時期二十方造像記，作品被認為是魏碑書法的代表作。
1800s
趙之謙。早年北碑（魏碑）會用於石碑上，線條渾厚較粗，但趙之謙將碑與帖結合，開拓新風格，字體較柔。區建公和蘇世傑精於他同系的北魏字體，用諸招牌上，成為五十至八十年代最具代表性的香港城市字體。
1950開始
區建公。擅長於趙之謙雄渾的北魏體。五、六十年代期間，區建公常以北魏體為商店寫招牌，令北魏招牌於當時大行其道，不同行業都採用此字體。如「奇華餅家」、「公和玻璃鏡器」等都出自他手。
區建公非常多產，沿著中上環找到不少他題字的招牌。他寫得很有個人風格，發展出招牌北魏體。若不是題字有署名，有時認不出他的筆跡。
蘇世傑。 深受趙之謙筆法影響，現在招牌所剩無幾，位於中環的南華油墨公司招牌因市區重建即將被拆卸，惟有將它遷移或靠照片留住記憶。
萬綠叢中一點紅
陶傑曾說過，醫生招牌是白底黑字，以端莊的書法寫成，給人務實、謹慎、可信賴的行醫形象，不像其他行業譁眾取寵，自八十年代已成為標記。其他顏色則是因城市密集競爭大，為了引人注目，所以都紅紅綠綠。
白底紅字是一般商戶的用色，Adonian說，白底紅字或綠字受歡迎，源自「萬綠叢中一點紅」的搶眼因素。Keith認為顏色多跟物料有關，因應經濟能力決定：「木板招牌或acrylic膠板多是紅字白底，金漆招牌是金字黑底，押店是綠底，海味舖是銅色雲石招牌。」
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Adonian：「我一直在思考香港設計是甚麼，直至我寫毛筆遇上北魏，我想用這個切入點尋找香港人身份，定義香港設計。」
字作業 仍可活
Adonian 20來歲，大學時期開始書寫毛筆字帖，從圖書館藏書《書法示範特輯》尋到區建公筆跡，比對日常生活中的書法字招牌，構成對香港設計的想像：「字型設計是實用美學，同時抽象，簡單條線卻述說無盡話。我透過書法字重新認識香港設計的可能，原來有這種在地文化，絕不失禮本地。」
工藝求新
Adonian不是一味惜舊，他透過本業—平面設計及字型設計，重新演繹北魏。他試過替西九大戲棚製作北魏字花牌，為九龍啤酒設計字樣，最近更替獨立電影《風景》設計海報：「《風景》的效果較理想，除掉固有舊味。」
他笑說，多年前有趙之謙演繹，然後到區建公，到了電腦時代，他只是另一個書法家：「北魏本來刻在硬朗的碑石上，筆鋒尖硬；用柔軟的毛筆書寫，無法照碑直抄，而趙之謙的北魏體經過他的揣摩演繹，每次起筆，牽絲，負空間（筆劃之間的距離）留多少，都可以看到他在思考、創造，這也是我對北魏著迷的原因，亦朝這個目標進發。」他在不同舊招牌中抽取北魏寫法，如趙之謙著重的平均負空間，起筆收筆的勾法等，重覆試放在電腦字上，發展出一種獨有的字體，工具雖已不同，但美學仍在，精髓常存。
字型設計師，叁語設計創辦人，專門研究北魏字型設計。現收集舊書法字體招牌，如遇舊招牌不要，請以facebook跟他聯絡。
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text/ling
photo/Michael，叁語設計及譚智恒
