土地孕育作物，卻因人類干擾生態平衡，導致匱乏與過剩。城市囤積吃不完的蔬果，在欠缺措施處理之下，經常遭白白浪費。一位顧念自然的香港媽媽，萌生製作天然剩菜蠟筆的意念，滿足愛好畫畫的女兒，同時為剩菜尋找多元出路。
剩菜 食用以外的可能
家住近郊的Karen，遇上好天氣便會和女兒一起走到大自然之中，不是行山，就是耕種。她看見過剩或外觀不完美的作物被丟棄，總是於心不忍，想設法增值天然資源。早前一名日本媽媽運用蔬菜製作蠟筆，成分天然，無損孩童健康。Karen得悉後，十分認同其背後理念，她的女兒鍾情繪畫，一天用上半盒蠟筆也屬等閒事。而市面有售的蠟筆大多含有化學物料，質量較好的品牌相對昂貴，這讓崇尚天然的Karen傷透腦筋。「我嘗試過混合生粉、水及食用色素來製作天然水彩，效果不俗，但食用色素的顔色濃艷，一旦沾染衣衫或牆壁就難以去掉。」剩菜蠟筆意念的出現，正好配合Karen母女所需，她由此著手運用多餘蔬果來積極試造。
剩菜如何變成天然色粉？
清潔蔬果後，需要將之烘乾。由於食材水分含量各異，整個程序需4小時至2天不等。為保有蔬果天然原色，必須以低溫烘焗，免淪為啡黑焦色。及後利用磨粉機，將乾透的蔬果片打成粉狀備用，便完成剩菜的預備部分。
天生我「菜」必有用
為製作剩菜蠟筆，Karen會於下午到超市尋找減價「下欄」貨，她說：「超市特價區的蔬果多為『賣剩貨』，外觀不討好但仍可使用，而且非常便宜。」類似情況也見於農田，「長得較醜的蔬果，通常會先被篩走。另外，被蜜蜂針過的農作物，因為被抽去水分或沾有蟲卵，亦沒緣出現於消費者眼前。」然而，只要將這些蔬果壞掉的部分切走，便可成待續第二生命的合適素材。Karen指，成本$200的蔬菜原料，大概能製作500粒動物造型蠟筆。
天然蠟筆製作
剩菜蠟筆製作過程並不複雜，但為調配適合本地氣候的配方，Karen花了不少心血。「根據日本配方製成的蠟筆，在香港潮濕環境下使用，容易溶化於手。綜合網上討論區的分享及多番實試經驗，現在製作蠟筆時我會用上蜜蠟、小樹脂蠟和大豆蠟。」先把蠟質隔水弄熱至成液態狀，再摻入植物色粉混和調色，將之注入模具，然後隔夜風乾便成。Karen表示，她選用的材料並不難找，主要以本土及環保為依歸，「蜂蠟可購自本地蜂場，小樹脂蠟和大豆蠟則可於製作手工皂用品的地方買到。」
擁抱天然色彩
Karen說，製作剩菜蠟筆最難的地方是調校顔色。她指多加色粉以加深顏色的方法並不適用於每種蔬果，草莓和火龍果就是好例子，因此調配顏色的苦工足足花了她三星期時間來研習。剩菜蠟筆另一特點是色彩較粉淺及柔和，為增強色彩濃度，可於手作蠟筆中加添食用色素，但Karen堅持只用植物色粉。「我的初衷是給女兒製作天然顏料，既然剩菜蠟筆忠實呈現屬於自然界的樸雅素色，我們就該學會放下既有觀念，好好接受大自然給予的。」
親子自然課
有別於一般枝裝蠟筆，Karen製作的剩菜蠟筆形狀各異，其中的動物公仔造型，原來出自女兒的主意。「她的年紀尚幼，未能掌握到如何溶蠟及調色，於是我讓她負責挑選蠟筆模具形狀，鼓勵她投入製作。」早前Karen曾舉辦過剩菜蠟筆工作坊，「許多參與的小朋友開心地說，原來可以親手製作蠟筆，並非只能購買現成的模樣。」親手製作既為小朋友帶來趣味和成功感，亦可培養他們的聯想及創意。而繪畫後剩餘的蠟筆小塊，可將之溶掉，倒模再造；如此物盡其用，不就是一課最好的惜物自然課嗎？
大自然的顏色秘密
當黃色的香蕉製成天然蠟筆時，是否就是鮮明的黃色呢？Karen指答案較令人意外，她發現蔬果的表色，與製成植物亁粉的顏色有時並不相同，這也是她在製作剩菜蠟筆發現到的大自然顏色秘密。紅色: 用士多啤梨可製作接近海棠紅及櫻桃色的紅系蠟筆
黃色、米色: 可採用香蕉和粟米等鮮黃色作物烘乾後製成，不過色彩偏淡黃，甚至接近米色
藍色: 試以藍莓製作，卻非鮮艷的藍色，其後改以蝶豆花製成
紫色: 色粉源自紫薯
PHOTO/ FRANKY
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