在太子花墟附近，有一個以中式庭園設計為主題的園圃街雀鳥花園。走進其中，耳邊傳來清脆響亮的鳥鳴聲，迎面而來的是提著雀籠（鳥籠）、正優哉游哉地走著的大叔們。
公園內有數十個售賣雀鳥、飼料和雀籠的檔位，而當中的「財記」，百多呎的舖位掛滿了大小不一的雀籠，店內的一名老師傅，正專注地修理眼前的雀籠。
陳樂財，人們都稱他做「財叔」，是香港碩果僅存的雀籠工匠。年屆八十歲的他，已鑽研雀籠工藝66年，見證了香港「玩雀」文化和行業的興衰。
小小的雀籠空間 工匠的心思之巧
七十年代，香港養雀風氣盛行，不論是早上掛滿雀籠的茶樓，還是大大小小的公園內，都會看到提著鳥籠四圍去的公子哥兒。那時，就連由竹器和木工製造的雀籠，也都十分講究，如外壁、籠底、籠頂、籠門和籠腳，都是人手精雕細琢而成的工藝，籠內還會有多件配件，小小一個空間，全都是工匠的心思之巧。
財叔於五十年代入行，跟身為雀籠師傅的舅父學師。那一年，他13歲。「舅父的檔位在康樂街（舊「雀仔街」）那邊。跟他學師，樣樣都要學。」後來，財叔被行內著名的造籠大師卓康收為徒，由初時沒有名氣，收入不繼，更曾一度轉行，直至養雀成為潮流，他才回歸造籠，一做便是數十年。現時，財叔的頭髮亦已變班白，「年紀大了後就不夠眼力，我也大概二、三十年沒有造籠。現在主要做維修（雀籠）多。」
手造雀籠 慢工出細貨
雀籠，是竹器和木工的結合，從破竹、用刀、上漆，每一個步驟都很考工夫。單單是籠身的竹絲，財叔表示他最傳統的做法是到竹欄買竹，等竹掠乾以後，再刨青、破竹，並破成竹片，其後還要再利用鐵製「拉絲板」拉製出合適粗幼的竹絲，「一個雀籠普遍有52條竹絲，但也有些是48、56、70條，沒有硬性規定。而其形狀和弧度是用『火水燈』（即煤油燈）燒（加熱）後再屈曲而成，燒多久就是憑手感和經驗。」之後，財叔還要在竹圈上手鑽小孔，讓竹絲逐條穿過，使雀籠成形、變得穩固。最後他還要花好幾天時間上漆，製作籠內配件，以及於籠底、籠頂雕刻花紋。慢工出細貨，故一個手造雀籠，閒閒地也要花上個多月時間方能完成。
擺檔數十載 為高官、名人造籠
財叔過去曾為不少政府高官和名人造籠，但現時已沒再造籠，專注為客人修理雀籠居多。「通常雀籠都是爛竹絲，主要會幫他們作更換，兼為雀籠上漆，或者是換籠內裝飾，如花樽仔等配件。」他表示，近年少了人「玩雀」，但可幸的是仍有不少熟客、舊雀友找他修理雀籠。不過，一樣米養百樣人，這些年來，他也曾遇過一些不問情由、便怪責財叔騙錢的客人，「有些竹絲就快斷，我也會順道幫他們更換，再幫整個籠上漆，那樣整個雀籠的色水才會統一，不然會很『花』，不美觀。」他明白，不講理的客人只屬少數，因此他亦對此處之泰然，「我問心無愧，擺檔幾十年，甚麼人都見過！」
盼手藝能傳承下去
俗語有云：「教識徒弟無師傅。」舊時的老師傅不會把自己識的活學完全授予徒弟，生怕徒弟青出於藍、超越自己。然而，財叔卻不是這樣想，他不諱言以前有些師傅很自私，不會教人。因此，近年他眼見沒新人入行造籠，便開始招收徒弟，盼將造籠工藝傳承下去，「學造籠很困難，度度都考師傅，不過，只要他們（徒弟）學得到，我就會教。」而在眾多技巧之中，就以「揸刀」最考徒弟們的功夫，「例如是批製花樽仔的外型，因他們的技巧還未純熟，不懂得用力，因此還需要點時間磨鍊呢！」
年屆八十歲的財叔，現時仍不辭勞苦開檔、教授徒弟，全因他希望這一門手藝不至失傳，「始終自己學了很多東西，如果後繼無人，這門手藝就會消失。加上他們自己學的話，可能會摸錯門路，但如果由我來教，行正路，就會行得近一點！」
Text：Onyx
Photo：Jonas Chan、(c) 香港雀籠學會 HKBCMS
