昔日，香港還是個小漁港的時候，除捕魚業外，養珠業亦十分興盛，而且有長達 1,000 年的歷史。可惜到了七十年代，香港工業起飛，環境水質大受污染，令養珠業逐漸式微，就連養殖技術也幾乎失傳。但近年養珠業又有復興的跡象，數年前，西貢麻籃笏更重新開設了本港唯一一個養珠場，不單養殖香港原生品種珍珠貝，還結合了科技，令養珠技術變得更專業。養珠場還推出生態旅遊以推動可持續發展。春天正值珍珠的收成期，就讓我們一同見證港產珍珠的誕生。
復興本港滄海遺珠
圓潤亮澤的珍珠，是鑽石以外最受歡迎的珠寶之一，香港雖然擁有悠長的養珠歷史背景，但隨著行業式微，技術亦已北移，要出產一顆本地珍珠已非易事。2015 年，香港珍珠養殖中心負責人王俊傑（David）從外國回流返港，留意到西貢水質適宜養珠，便計劃復興養珠業，令「東方之珠」能再顯光華。「養珠是香港特色行業之一，香港更是全球數一數二的珍珠貿易港，所以我想復興並改革養珠業，包辦養殖、加工以至銷售，把整個行業再提升。我在西貢白沙灣對出的麻籃笏建造了 1 個約 2,000 平方呎的養殖場，現時養殖了約 6 萬隻香港原生品種『馬氏珍珠貝』，去年採收第一批珍珠時，收成率達 7 成，成績算是很不錯。」
西貢麻籃笏三面環海，水流不緩不急，上游沒有工業，水質較少受到污染，適合珠貝成長。
珍珠的身分證
除了復興養珠業，David 更希望進行改革，「在珠寶業界中，國際認可的專業鑽石鑑定已普及數十年，我亦希望利用科技驗證，改革和發展珍珠行業。」為了凸顯本港出產的珍珠，他研發出全球首創的無線射頻辨識（RFID）標籤植入珠核的專利技術，只要將珍珠放在閱讀器上感應，便能在安裝了相關應用程式的智能電話上，顯示出珍珠的資料，如來源地、品種、顏色、尺寸、收成日期等，數據一目瞭然，猶如珍珠的身分證，可避免魚目混珠。「香港是全世界首個使用此標籤植入珍珠技術的地方，現時澳洲、大溪地、印尼、中國等地的養珠場都有採用。」
數百個鐵網垂吊於海中，一個鐵網有56隻珍珠貝，正待採收。
植入「珍珠身分證」時需預先將 1 個 2 毫米乘 2 毫米的 RFID 標籤植入珠核，過程不會損害珍珠表面，不會影響珠貝健康，待珍珠收成後，便可利用閱讀器感應讀取其資料。
香港珍珠業的興衰
香港採珠業始於秦朝，至 963 年即五代十國時期為高峰期，據《南海志》記載，大埔、后海灣、龍鼓灘、荔枝莊等共 13 處海域都盛產珠貝，直至清初因過度採珠而沒落。直至 1950 年，養珠業重新開展，當時大埔有 5 個養珠場，其中 一個位於西貢白沙灣，但 1970 年因城市發展而開始式微。1995 年政府收回所 有養殖珍珠的牌照，本港養珠業亦正式告一段落。
港「珠」育成記
今天，市面上 95% 以上的珍珠是養殖珍珠，包括「馬氏珍珠貝」，但此珠其實是人工與自然結合而成。養殖過程首先為珠貝人工「插珠」，即植入珠核，之後珠貝每天會自身分泌出 1 至 8 層珍珠層，包圍覆蓋珠核，當珍珠層愈來愈厚，就逐漸形成珍珠。每 1 毫米厚的珍珠層，就含有約 2,000 層蛋白質層和碳酸鈣結晶層，密度極高，所以珍珠十分堅硬。
David 指，「馬氏珍珠貝」最適宜生長的水溫是15至28度，水深約 3至5米，海水中需有水草和魚類棲息。每隔 3 個星期就需要清除殼上的管蟲等附生物，如果長期不清理，細菌會通過管蟲的管鑽入珠貝內，有機會令珠貝生病。由植入珠核至採收需時約 1 年時間，每年春天都是採珠最佳時節，平均每顆直徑可達 7 至 8 毫米，曾有最大的一顆直徑達 14 毫米。
珍珠有分「公」與「母」？其實公貝和母貝都可以育成珍珠，但色澤上略有不同，公貝的珍珠較亮白，母貝的則偏淡黃色。
「插珠」4 部曲
1. 準備「插珠」所需的工具，包括開貝鉗、珍珠插入器、環形器、曲形針等。
2. 用刀清理珠貝上的附生物，然後小心割開珠貝。
3. 將珠貝慢慢打開約 1 厘米闊的開口，以開貝鉗固定，再放在金屬架上固定。
4. 利用曲形針和斜刀等，在生殖巢上割開細小傷口，用珍珠插入器把珠核和 「裙邊」組織放進去，便能刺激珠貝分泌珍珠層，逐漸形成珍珠。
甚麼是珠核?
珠核是由淡水珠蚌的殼切割打磨而成的圓珠形原料，分子結構和珍珠一樣，都是碳酸鈣，直徑由 0.5 至 18 毫米不等。珠核是珍珠形成的基礎，一般會造成圓珠形，當珍珠層逐層覆蓋上去，就能養殖出渾圓的珍珠，如珠核不夠渾圓，珍珠形狀就會不受控制而出現各種形狀。雖然珠核取自珠蚌，但仍有部分珠貝會排斥珠核。
推動海洋保育
古人因過度採珠而令行業式微，David 盼能以養珠保育海洋，達至可持續發展。他指出，養珠對淨化海洋生態十分有幫助，珠貝屬於濾食性生物，可透過過濾海水，捕食水裡的浮游生物，成為它們的營養，同時改善水質。每隻珠貝每天可以過濾大約 200 公升水，養殖 6 萬隻珠貝就能每天過濾 1,200 萬公升的海水，即是過濾 5 個標準奧林匹克游泳池容量，加上貝殼上附有很多附生物，能為魚類提供食物及住處，促進海洋生物多樣性，最終可達到海洋保育及永續發展的目標。
珠貝會捕食水裡的浮游生物，有助淨化海洋。
開展生態旅遊
另一方面，David 在養殖珍珠的同時，更將養殖場發展為生態旅遊景點，還舉辦導賞及工作坊，每個周末都吸引不少人前來參加，除了讓大眾認識本港珍珠業的歷史，了解珍珠養殖的工作和珍珠貝結構，以及插珠過程及保育海洋生態等，更可親手開貝尋珠，即場製作獨一無二的珍珠飾物。David 亦會把珍珠帶出養殖場，出售予本地設計師，將香港製造的珍珠做成首飾，又與本地老字號醬油廠合作，用貝肉製成 XO 醬，開創行業經濟共生圈，達到可持續發展，互助互惠。
每個周末，養殖場都會舉辦工作坊，參加者可以親手開貝尋珠和製作珍珠飾物。
TEXT： EUNICE
PHOTO： KIU、受訪者提供、網絡圖片
