本年奧斯卡大熱電影《廣告牌殺人事件》上映快將一季，至今仍然對這個驚心動愧的故事猶有餘悸，問誰會想到，一個招牌的威力可以這樣大。幾個簡潔有力的字體，原來能夠在腦海中留下如此深遠的烙印。
同樣洞察出招牌價值的，還有招牌字體師傅李健明。不，應該用愛上招牌字來形容會比較恰當，不然李師傅又怎會將畢生都奉獻給招牌事業呢？我們的社區故事系列來到「新蒲崗篇」，筆者立即想起李師傅，要說一個社區的故事，還有誰比真真正正的地膽來得稱職？
提起李師傅的大名，大家可能都是因為月前港交所的「貝字事件」而認識他，其實他不單只是大家所理解的「字體界KOL」，真實的他，還是一位在新蒲崗土生土長、執業多年的招牌設計師。如果說他對招牌有愛，那麼新蒲崗相信就是這份感情的搖籃。
李健明 招牌字體師傅
在學時逢休假便會在父親李威的招牌製作公司「耀華製作室」幫忙。大學畢業後，全職投入製作室的工作。2016年，因希望保留已故街頭寫字師傅兼父親好友——李漢的筆墨，開始進行「李伯伯街頭書法復修計劃」，把李漢遺留的毛筆字逐步整理並完成電腦化。李健明不時帶團作社區導賞及講座，介紹香港街頭的墨寶。
李伯伯街頭書法復修計劃：www.facebook.com/leehonhk/
認識李師傅，是在新蒲岡的地標「紅A」下。當日他為水煮魚文化的活動「街頭字體漫遊」帶團，作一日社區導遊，引領大家遊走新蒲崗的大街小巷，賞析大大小小、形形色色的街頭招牌設計，再娓娓道來字裡行間不為人知的社區故事。
「就算是香港人，都未必人人來過新蒲崗，原因之一可能是這兒沒有地鐵，不方便。但同時亦因為缺乏鐵路網絡覆蓋，所以這兒的發展步調不如同類型的工業區快，例如觀塘很多地方已經變成款式新穎的商廈，可幸這兒仍然保留著很多舊時代遺留下來的字形風景。」
李健明（阿健）從小學開始，已經跑到爸爸的工場學習製作招牌的小技巧，中學起就正式落手幫忙，幾乎沒有懸念地繼承家族手藝。
筆者沒有特別從口頭上問他到底為何會選擇繼承父業，當一個招牌佬。但從他的言談，你大可以理解到，一個招牌佬其實無需花額外的時間去鑽研不同字款的歷史和源由，甚至乎成立一個復修字體企劃，將招牌書法家李漢遺留下來毛筆字加以整理、電子化，讓這批寂寂無名的秀麗字體得以過渡時代的交替，適應這個電子化的年代，繼續默默地，建構出香港獨有的日常街道風景。
何謂一個好的招牌？阿健認為，最重要是直接了當，簡單、高效、易明，和香港人個性很相似。他笑言：「可能出於急功近利的心態，很多人訂造招牌時，都只會想萬綠叢中一點紅，設計亦必然趨向鮮明、簡約。」
大家平時逛街，偶爾抬頭，會否嘴嚼細味一個招牌設計的美醜？一般來說，可能只是看到就夠了吧！阿健承認，說穿了，其實一個招牌最重要的功能，定當是指引街上行人。最理想的是，讓他們離遠就能看到大廈的名稱，及店舖的位置所在。招牌在某程度上，就如同品牌 Logo 一樣，忠實反映出一間店舖的個性。
氣勢豪邁，金碧輝煌的，造價不菲，當舖、金銀玉器跑不掉；用色單調，黑白上陣的，是為了營造出專業而低調的一面；平民一點的選擇，就會是「爛大街」的白底紅字，勝在簡單、易明、吉祥。加上紅字札實，不易褪色，經濟又耐用，歷來都深受基層小店歡迎。
近年的街道招牌，在設計和寫法上就衍生出不少新花款和變奏，電腦字體取代了手寫筆觸，還有日式、台式設計風襲來，新型店舖希望從傳統街舖中突圍而出，於是拉出一條新的招牌路線，不再嚴格追求剛勁有力的霸氣毛筆字，反求以幼細內歛的小清新路線低調闡揚，運用的顏色、物料、字型，通通都帶有時代精神更迭的痕跡。
當日，我們在阿健的帶領下，幾乎繞了整個新蒲崗一圈。由貨車不絕的工業區，轉入歲月靜好的住宅區，在阿健眼中，處處都有值得欣賞的招牌。平日漫步城市，他一看到字型優美的招牌字，就會不期然舉機拍下。
「說我是專家，我自問不敢當。但始終在新蒲崗這個地方紮根多年，在我理解中，這兒的造招牌廠只有三、四間，我們就是其中之一。經我們手做過的招牌，一定會認得出來。」
阿健笑言，自己除了是因為工作需要而要每日接觸招牌，自己亦愛屋及烏地愛上研究字體，李漢字的復修企劃是一例。自己閒時亦會撰寫 Blog，將招牌字的所見所聞分享予同好。
是的，原來香港是有一班熱愛招牌字體的同好，他們未必如外國遊客般只對霓虹燈牌趨之若鶩，有些是因為阿健的社區導賞而學會了欣賞招牌，香港又怎會只有新蒲崗一處有具本土特色的招牌？區區有業務，有業務的地方，就有招牌。
這群熱愛招牌的人，就如同近年重新提倡本土文化的群族一樣，陣營愈見強盛。在街上訪問阿健時，剛好遇上兩位剛放學的中學生，女生親切地向阿健問好，原來她們是阿健之前帶導賞的學生之一。即使每日遊走於新蒲崗，在這之前，亦未必曾認真抬頭看一次這區的招牌故事。
話音剛落，阿健就分享，早前帶導賞團認識了一位中學老師，及後老師但凡在自己居住的社區看到「奇怪」的招牌，就會拍下來傳給阿健。最近的一張，是阿健曾經表明欣賞過，深水埗明哥的「北河燒爉店」招牌。
近年台灣掀起一場視覺上的溫柔革命。自柯文哲出任台北市長以來，大力推動整理街貌市容，首要的目標，是希望改善台灣街道招牌用色設計皆崩壞的美感災難。
同期，有人拿出日本京都的案例作比較。在京都，每一家外資企業登陸開店時，招牌和門面設計都不能任意莽為，必須配合社區的整體格局，用色、字體和設計都要融入本來的氛圍。就連便利店 7-11、咖啡連鎖店 Starbucks 都要踢走歐化氣息，以低調而謙卑的門面招牌迎送客人，務求做到離遠望去，整個社區都是一片溫和，沒有高聲疾呼的字型字眼。
從事香港招牌設計多年，在阿健的觀察中，香港人對招牌的期待與台灣情況相近，同樣希望做到鶴立雞群。云云招牌之中，店家都希望唯獨自己最出彩。話雖如此，但現在即使我們看到一些舊區中上半世紀歷史的招牌時，幾乎都沒有一種「惡俗土氣」的視覺落差。豪邁、雅致的手寫毛筆字，縱然是出於資源短缺的時勢，至今仍然沒有與時代美感脫節，不得不讚賞前人的把關功力。
阿健補充，其實香港和台灣、日本等地還有一個很關鍵的分別，那就是香港土地匱乏，很多店舖都隱藏於同一幢大廈之內，遊人在街上看到招牌，可能還要進去大廈內才能找到店舖所在的樓層；而台灣仍然保留了很多一幢一店舖的建築，故兩地在造招牌的習俗文化上亦因而有所不同。
當你看到一個招牌時，你會最先看哪一個地方？字型？用色？大小？還是功能性？阿健重視繁體字之美，但作為招牌製作人，他坦言，有時簡化字體亦不失為雙贏之策。「例如是亂拋垃圾的亂字，繁體字版的亂，左邊部首的筆劃很多，做得來，觀眾離遠亦未必能一眼看得清。對於一些需要即時、直接傳達訊息的通告式招牌，不時都會寫成乱字。很大程度，是出於傳意的考量。」
立安工業大廈的招牌，左邊的 Logo 原來暗藏玄機。大廈中文名為立安，英文名是為 Lead On，要將中英文字和諧地擺放於一起，當時招牌師傅就用上一個凹凸不平的石陣排列來隱藏 “”Lead On”” 一字，令阿健深感佩服。
我們經過「紅A大廈」時，碰巧眼前出現一台大貨車，阿健即興解釋：「全港九貨車上的字，據說都是出自一位住在新界的書法師傅。當你買了一件新貨車，行內人都會叫你去找他題字，只有他才寫得出這麼有氣勢的北魏字體！」
中、英、數字夾雜的招牌，就是這樣做的。阿健分享，中英混合的招牌大多會面臨英文太長、中文太短的問題，所以英文字那排不禁會比較擠迫，字身窄長。他特別提到，以前沒有電腦數字，放上招牌的數字原來都是借用日曆上的字型。
阿健多次強調，新蒲崗不少招牌都歷史悠久，經歷過不少香港社會大事。這幢坐落於三岔口的「義發工業大廈」，就見證了 67 暴動。阿健感慨，如此大型的手寫字招牌已成絕響。一來，是即使有這個規模的可用空間，人們都會傾向做成全玻璃幕牆；二來，是人手寫漆字難度甚高，動輒都要幾個人才能完整寫好一隻字，日後還要定期修繕，做法未必合乎經濟效益。
讀入舖
以上兩張相片不是電腦 P 圖，圖中「成記牛什」的招牌字，左讀又得，右讀亦得，是昔日香港老店愛用的招牌模式「讀入舖」。用意是，無論客人從街頭或街尾進來，都可以一眼從讀入的方向來辨識店舖的位置。阿健相信，這做法亦蘊含著「帶客入來」的吉祥意味，反映出前人對招牌、門面的精心設計考量。
PHOTO: CANDY
