年輕一代或許沒有經歷過，在手提電話還未普及時，在街上要跟朋友聯絡，就只能到店舖借電話，或使用公眾電話亭。曾經，全香港有超過10,000個公眾電話亭，但隨著科技進步，一人一手機，電話亭不單被遺忘，更逐漸消失於城市中。截至2019年，香港只剩下約1,500多個電話亭，同年通訊辦決定把當中約一半陸續移除。電話亭使用率下降，是全球都正面對的事實，但拆除、淘汰，又是否真的對城市發展有助益嗎？而留下來的電話亭又要面對甚麼命運？
電話亭的前身──電話櫃
在手提電話還未普及，而且並非每個家庭都能負擔高昂的固網電話費用的年代，公眾電話亭成了人與人之間聯繫的重要角色。原來在電話亭面世之前，早在1883年，美國已出現了一些公眾「電話櫃」，這就是電話亭的雛形。其實，當時仍未有可供公眾借用的電話，據說，只會在一些高級酒店裡，放置一個4呎x5呎的小木箱，裡面有一張書桌，上面擺放著電話，還有紙、筆等書寫工具，讓人可在通話時記事。小木箱的底部更裝有輪子，方便「電話櫃」可整個隨處移動，當時這設計還獲得了專利。
公眾「電話櫃」在1883年已獲得設計專利，小木箱的底部更裝有輪子，「電話櫃」可整個隨處移動。
投幣式公眾電話的誕生
直至1889年，第一個投幣式公眾電話於美國出現。有一次，美國發明家 William Gray 的妻子患上重病，由於當時的電話須以月費登記，他跟大部分家庭一樣都沒有安裝電話，因此只能跑到附近的工廠，並花費一番唇舌解釋才能借用電話。自這次經驗後，他決心要發明一部不須以月費登記的電話，讓家裡沒有電話的人都可隨時付費通話。經過反覆研究和測試，終於發明了全球首部公眾投幣電話，並安裝在康乃狄格州哈特福德市的一家銀行內。
香港首個電話亭
至於香港的公眾電話亭，則在五十年代出現，由殖民政府設置，沿用傳統英式設計，以鑄鐵製造，以綠色為主。而香港第一部電話亭於1954年在雲咸街正式啟用。當時電話亭的服務費用由香港電話有限公司負責收取，收費由3毫至5毫不等，而且不限通話時間。由於不用負擔固網電話的高昂月費，故不少人都樂於「走落街」打電話。
香港第一部電話亭於1954年在雲咸街正式啟用。
英國電話亭 設計靈感來自墳墓？
據說英國標誌性的紅色電話亭，設計靈感原來是來自墳墓！建造英國聖潘克拉斯車站的建築師佐治史葛，其兒子吉奧斯於1926年參加了倫敦一個電話亭設計比賽，當他走到聖潘克拉斯教堂散步，在墓園沈思時看到由著名建築師約翰・索恩爵士設計，並埋葬著他自己及其太太的墳墓，墳墓以4條柱支撐並配合圓頂的結構，他便以此為靈感，設計出紅色電話亭並勝出比賽。後來電話亭經不斷改進，才變成現今為人熟識的模樣。
TEXT : JOYCE
PHOTO : NICK、網絡圖片
